Ad limina Apostolorum (y Administración Apostólica)

Ad limina Apostolorum (y Administración Apostólica) (lat. «a los umbrales de los Apóstoles» ; fr. Visite ad limina Apostolorum et Administration apostolique ; ingl. Ad limina visit and Apostolic Administration). Instituciones de derecho público eclesiástico y del Derecho diplomático pontificio por las cuales la Santa Sede —en su condición de sujeto soberano de Derecho internacional dotado de personalidad jurídica propia, distinta de la del Estado de la Ciudad del Vaticano— articula sus relaciones jurisdiccionales y diplomáticas con las circunscripciones territoriales en los distintos Estados, especialmente ante modificaciones de fronteras internacionales o regímenes concordatarios.

1. La visita y relación ad limina Apostolorum

La expresión latina ad limina Apostolorum designa la obligación periódica (ordinariamente quinquenal) que incumbe a los obispos diocesanos y prelados territoriales de todo el mundo de presentar a la Santa Sede un informe detallado sobre el estado de su circunscripción (relatio quinquennalis) y de acudir a Roma para venerar los sepulcros de los apóstoles San Pedro y San Pablo y ser recibidos en audiencia por el Romano Pontífice (cánones 399 y 400 del Codex Iuris Canonici de 1983, cuya regulación orgánica moderna remonta a la constitución Romanus Pontifex de Sixto V de 20 de diciembre de 1585).

En la historia del Derecho internacional y de las relaciones diplomáticas entre los Estados y la Santa Sede, las visitas ad limina han revestido relevancia jurídico-internacional por dos razones principales:

• Libertad de comunicación entre la Santa Sede y el episcopado: Frente a las antiguas regalías estatales (como el placet regio o pase regio) y a las restricciones impuestas por regímenes totalitarios durante el siglo XX que prohibían la salida de los obispos o el envío de informes a Roma, los concordatos modernos y los acuerdos entre la Santa Sede y los Estados garantizan expresamente el libre ejercicio de la comunicación directa de los obispos con la Sede Apostólica, incluido el cumplimiento de las visitas ad limina.
• Dimensión diplomática: Como destaca Osmańczyk en su Encyclopedia of the UN and International Agreements, las alocuciones dirigidas por el Sumo Pontífice a las conferencias episcopales nacionales con ocasión de sus visitas ad limina constituyen con frecuencia pronunciamientos de primer orden de la diplomacia pontificia sobre cuestiones de paz internacional, derechos humanos, derecho internacional humanitario y relaciones Iglesia-Estado en los países respectivos, coordinados con la Secretaría de Estado (Sección para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales) y las Nunciaturas Apostólicas (cuya precedencia diplomática fue reconocida por el Reglamento de Viena de 1815 y codificada en los artículos 14 y 16 § 3 de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 18 de abril de 1961).

2. La Administración Apostólica y las modificaciones de fronteras internacionales

En el derecho canónico y concordatario, una Administración Apostólica (Administratio Apostolica, canon 371 § 2 del Codex Iuris Canonici) es una determinada porción del pueblo de Dios que, por «razones especiales y particularmente graves» (ob speciales et graves omnino rationes), no es erigida como diócesis por el Romano Pontífice, y cuya atención pastoral se encomienda a un Administrador Apostólico que la rige en nombre del Sumo Pontífice.

En la práctica diplomática y de los tratados internacionales de los siglos XIX a XXI, la figura de la Administración Apostólica ha desempeñado una función esencial como mecanismo jurídico de transición ante cambios de soberanía territorial, litigios fronterizos pendientes de tratado de paz o ausencia de relaciones diplomáticas:

• Principio concordatario de coincidencia con las fronteras estatales: Muchos concordatos (como el Concordato polaco de 1925, el Concordato italiano de Letrán de 1929 o el Concordato alemán de 1933) contienen una cláusula por la cual ninguna parte del territorio de un Estado puede depender de un obispo cuya sede se halle situada fuera de las fronteras de dicho Estado.
• Doctrina de la Santa Sede ante transferencias territoriales no consolidadas por tratado: Es práctica constante de la diplomacia pontificia no proceder a la modificación definitiva de los límites diocesanos mientras una transferencia territorial derivada de una guerra u ocupación no haya sido reconocida definitivamente por un tratado internacional válido entre las partes interesadas. Durante el período intermedio, la Santa Sede recurre al establecimiento de Administraciones Apostólicas (temporalmente establecidas o erigidas de modo estable), evitando así prejuzgar la cuestión de soberanía territorial en el plano del Derecho internacional público.
• Precedentes históricos destacados: Esta técnica jurídico-diplomática fue empleada en los territorios sometidos a plebiscito o administración internacional tras el Tratado de Versalles de 1919 (como la Administración Apostólica de la Ciudad Libre de Danzig en 1922, Tütz/Piła y Alta Silesia), y de manera paradigmática tras la Segunda Guerra Mundial en los territorios situados al este de la línea Óder-Neisse (Wrocław, Opole, Gorzów, Warmia y Gdańsk), que permanecieron bajo régimen de administración apostólica provisional hasta que la entrada en vigor del Tratado de Varsovia de 7 de diciembre de 1970 entre la República Federal de Alemania y Polonia permitió a Pablo VI reestructurar definitivamente las diócesis mediante la bula Episcoporum Poloniae coetus de 28 de junio de 1972. En fecha más reciente, la Santa Sede ha erigido Administraciones Apostólicas en los Estados surgidos de la disolución de la Unión Soviética (Rusia europea y asiática en 1991, antes de su elevación en 2002, y los Estados del Cáucaso y Asia Central) y en Kosovo (Administración Apostólica de Prizren en 2000).

Instrumentos conexos en dipublico.org

• Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas (18 de abril de 1961) (arts. 14 y 16 § 3 sobre Nuncios, Internuncios y precedencia diplomática de los representantes de la Santa Sede).